根据2008年国家旅游局预测，到2020年，中国国内每年将形成30亿人的旅游市场，而届时，中国的出入境旅游人数每年也将达到1亿人次（目前数据远超预测），中国旅游将进入高速发展期。
为贯彻落实“十七大”精神和中共中央、国务院《关于进一步加强西部地区人才队伍建设的意见》，为西部大开发提供坚实的人才保证和智力支持，全面推进西部地区经济、社会发展，全国工商联旅游业商会（当时名称）与香港培华基金会合作，联合发起举办“中国西部旅游人才（市长、县长）培训工程”，这是旅游业商会在推进西部地区旅游经济发展工作中所做的实事之一，是全国工商联旅游业商会开展的长期项目，旨在为中国旅游事业的可持续发展培养干部。
“中国西部旅游干部（市长、县长）培训工程”项目，通过培训旅游资源丰富、未被开发、开发不合理或接待水平远远不够的贫困地区，特别是西部民族地区市、县，在旅游第一线的基层政府官员，和当地旅游企业家，通过“旅游地的评估开发与市场推介”、“旅游产业的经营管理”、“生态保护和发展旅游”、“文化遗产与旅游文化酒店”等方面内容的课堂授课，及实地考察香港特色旅游企业与成功旅游企业家见面等方面的培训，使他们了解国际旅游前端的新的发展趋势、先进的经营管理理念和方法。能够在他们的工作中，运用所学知识，因地制宜地进行旅游改革创新，加快促进地区旅游经济发展。
2017年随着第十期培训班的顺利结业，象征着培训工程完成十年功业，也是中国旅游人才培养的一个里程碑。十年来，培训班共培训学员323名，涵盖西藏、新疆、云南、贵州、湖南、内蒙、宁夏、青海、山西、甘肃等全国26个省、自治区、直辖市，其中市长8人，县长54人，旅游局长60人，企业家147人，社会组织、机关干部、学者60人，回、蒙、满、苗、朝鲜、土家、侗、傣等18个少数民族学员参加培训，现至少一半的学员提升为政府负责旅游发展的骨干力量和主要领导。
