2010年，商会开始研究在中国创办以“旅游经济”为主题的全球论坛的可行性，并开始与联合国世界旅游组织、世界旅游业理事会等国际组织商讨加强合作的可能性。2011年，国家“十二五”规划纲要出台，提出支持澳门建设“世界旅游休闲中心”，商会创办旅游论坛的选址和短期目标豁然开朗。
2011年至2012年，商会多次拜访国家统战部、全国工商联、原国家旅游局、国家发改委、国家民委、民政部、澳门特别行政区政府等国家多部委机构，并向主要负责领导报告，召开多次专题会议共同研究可行性方案。同时，为使论坛得到国家的高度重视和支持，全联旅游业商会向两会提交了“关于办好支持世界旅游经济论坛，支持澳门建设‘世界旅游休闲中心’”的提案，得到原国家旅游局的正式回复，并被选为“政协第十一届全国委员会优秀提案”。通过这些前期工作，全国工商联、原国家旅游局、中联办等机构成为论坛的支持单位，论坛在国内的创办基础顺利奠定。
为团结国际行业的力量，商会通过成立以来与联合国世界旅游组织、世界旅游业理事会、亚太旅游协会等结成的良好的工作关系，顺利争取到各大旅游组织作为论坛的合作伙伴和支持单位，使论坛在创办时就立于世界顶尖级别舞台。
最终，在反复沟通、论证、协调下，首届论坛于2012年9月在澳门举办，到2020年已成功举办九届，共吸引来自91个国家和地区、152个国内省区市代表团，共逾12,000人出席，历年来共获超过600位国际知名政经领导人与讲者参与讨论，并邀请到逾1200位中外媒体记者到场采访报道，创造超过6000万美元的媒体价值，为超过7亿的全球观众创造了广泛而有影响力的行业内容。
全国政协、全国工商联、国家文化和旅游部、原国家旅游局、各省市区重要领导都出席了历届论坛，给予论坛很大支持。九届论坛共邀请了45位国内外部级领导出席，其中正部级领导有26人，副部级领导有19人。
目前，论坛已经基本上形成每年一个中国的主宾省、国际的一个重点合作区域（合作国家）作主要推介的固定环节。2012年至今，国内甘肃、广西、新疆、海南、贵州、江西、山东、福建、浙江、天津、北京等省区，国际上葡萄牙、西班牙、哈萨克斯坦、太平洋联盟国家（秘鲁、智利、墨西哥、哥伦比亚）、法国、中东欧十六国、欧盟成员国都作为“主宾省”或“合作国”参与了历届论坛的推介活动。
全联旅游业商会商会、世界旅游经济研究中心、澳门特区政府通过论坛成功与各大旅游组织、重点合作省区市和国际各国签署了战略框架合作协议，其中国际组织包括联合国世界旅游组织、亚太旅游协会、世界旅游及旅行业理事会、世界旅游城市联合会、世界旅游联盟、国际山地旅游联盟，欧洲旅游委员会等；国内地区包括各主宾省市区的工商联或旅游部门，国际上包括各重点合作国家或地区的旅管理游部门。此外，2019年在商会推动下，商会会员单位湄公河旅游集团的太阳河国家森林公园与阿根廷伊瓜苏国家公园签订合作协议结成伙伴关系。
在主办企业领袖主题环节的基础上，每届论坛期间，联合国世界旅游组织、世界旅游研究中心联合发布《亚洲旅游趋势年度报告》，提升了论坛的专业度。同时，为使论坛顺利召开，商会每年都会组织企业家代表团赴中国省区和国际合作区域国家拜访商议与会事宜，已成为每年固定的外事活动，商会也通过这一形式不断提升国内国际影响力。
为拓展平台功能，论坛在举办期间特别安排商务配对环节，为国内和国际企业、国内企业间提供线上线下的对接渠道。2018年和2019年论坛期间召开的配对会议达到近5000场次，参与配对的中外买家和供货商近500家，潜在交易量约为人民币3000万元。
论坛通过九届的成功举办，实现了我国旅游经济产业在世界旅游经济格局中的话语权，已成为全球旅游业界层次最高、影响力最大、规模最大、最权威、最受关注的重大会议之一，并已成为中国政府支持澳门发展的重要工作，获得李克强总理的肯定。2016年10月，国务院总理李克强在访澳期间指出，中央政府根据新形势下澳门发展的新需求，提出了多项惠澳政策，其中第一条就是“支持特区政府每年举办世界旅游经济论坛”，成为中央对论坛工作的充分肯定和鼓励。
目前，论坛由澳门特别行政区政府经济财政司主办，全联旅游业商会发起并与澳门旅游局协办，联合国世界旅游组织为合作伙伴，世界旅游经济研究中心筹办，澳门中联办、外交部驻澳公署、全国工商联、中国文化和旅游部、世界旅游及旅行业理事会、亚太旅游协会等为支持单位。
